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かえで駄菓子屋（かえでだがしや）
川瀬越市の旧市街に近い住宅地にある、小さな駄菓子屋。千点を超える駄菓子とおもちゃを、手の届く値段で並べ、学校帰りの子どもたちがおやつを買いに寄る。
概要
かえで駄菓子屋は、埼玉県川瀬越市の旧市街に近い住宅地にある、小さな駄菓子屋である。学校帰りの子どもたちが小銭を握りしめて立ち寄り、おやつを選んで買っていく。駄菓子に加えておもちゃも充実していて、千点を超える商品が狭い店内にぎっしりと並ぶ。近所の子どもだけでなく、懐かしさを求めて訪れる大人や観光客の姿も多く、客足が途切れない店として知られている。
所在地とアクセス
店は川瀬越市の旧市街にあり、飴屋小路と呼ばれる菓子の通りのすぐそばに位置する。民営の鉄道会社の駅から巡回バスに乗り、「飴屋小路」のバス停で降りれば、歩いてすぐの距離である。徒歩で向かう場合は、駅から旧市街の蔵造りの町並みを抜けて二十分ほどかかるため、まち歩きを兼ねて訪れる人も多い。車で来る場合は、自動車道のインターから約20分かかる。ただし店専用の駐車場はないため、公共交通機関での来店が勧められている。
営業の様子
営業時間は午前10時から午後5時30分までで、基本的に無休である。休むのは年末年始、お盆、ゴールデンウィークなど、まちが特に混み合う時期に限られる。放課後の時間帯には子どもたちが次々に訪れ、休日には観光客も加わって、通りにあふれるほどのにぎわいになる。会計は小銭でのやりとりが中心で、百円玉を数枚握った子どもが、棚の前で長い時間をかけて何を買うか悩む姿が、この店の日常の風景になっている。
商品の特徴
店の看板は、棚や箱にぎっしりと詰まった千点以上の商品である。きなこ棒やラムネ、ガム、スナック菓子といった定番の駄菓子から、昔ながらのおもちゃまで、一つひとつが数十円から手の届く値段で並んでいる。なかでも評判なのは量り売りのコーナーで、35種類ものグミや金平糖の中から好きなものを選び、好きな量だけ袋に詰めてもらえる。色とりどりの瓶を眺めて選ぶ楽しさから、子どもだけでなく女性客にもよく選ばれている。くじ引き付きの菓子や、当たりが出るともう一つもらえる駄菓子も置かれ、買う前から結果を想像してわくわくする、昔ながらの買い物の楽しみが残されている。
飴屋小路とのかかわり
飴屋小路は、駄菓子や飴などの菓子を扱う店が軒を連ねる細い通りで、古くから菓子づくりと販売で栄えてきたと伝わる。かえで駄菓子屋はその一角に近く、通りを歩く観光客が足を止める店の一つになっている。通りの店々は、それぞれ得意な菓子や仕入れの品が少しずつ違うため、何軒かをはしごして食べ歩く人も多い。一方で、かえで駄菓子屋は観光向けの店というより、地元の子どもたちの日々のおやつを支える店という性格を保っている。
地域での役割
住宅地に近いこの店は、子どもにとって、友だちと待ち合わせて寄り道をする場所であり、自分のお金で初めて買い物をする練習の場でもある。いくらまで使えるかを考え、数十円の品を組み合わせて予算内に収める経験は、小さな学びにもなっている。大人にとっては、昔食べた菓子と再会し、子ども時代を思い出す場所である。世代を超えて同じ棚の前に並ぶ光景が、この店が長く親しまれている理由といえる。