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東丸織布株式会社（ひがしまるおりふかぶしきがいしゃ）

別名: 東丸織布、東丸

北脇市にある1958年創業の織物工場で、北脇織の綿織物を作り、シャツ地やハンカチの生地を中心に手がける。先染めの糸で織る色柄の豊かな生地で、産地の織物づくりを支えている。

概要

東丸織布株式会社は、兵庫県東部の内陸にある北脇市に工場を置く織物の製造会社である。1958年の創業以来、江戸時代後期に始まる先染めの織物「北脇織」の綿織物を作り続けており、シャツ地とハンカチの生地を中心に手がける。糸を先に染めてから織るため、チェックやストライプ、ギンガムなどの色柄を織りで表せることが、製品の持ち味になっている。生地は印刷で柄を付けたものと違い、表と裏の区別が少なく、洗うほどに風合いがやわらぐ点も好まれている。

沿革

北脇市の織物づくりは、寛政4年(1792年)に地元の大工が京の織物の産地から技術を持ち帰ったのが始まりと伝わる。明治には着尺地が主力で、第一次世界大戦のあとは東南アジア向けの輸出が中心となり、1930年には年間1億平方ヤードを生産する輸出産地として最初の黄金期を迎えた。戦後はアメリカ市場の開拓に成功して二度目の黄金期を迎える。東丸織布は、その戦後の拡大期にあたる1958年に、市内の織機を数十台並べた小さな工場として創業した。

その後は、綿糸を中心とした国内向けのシャツ地へ軸足を移した。輸出が細り、産地全体で工場の数が減った時期も、織りの品質を磨くことで取引先を保ってきた。近年は、短い納期と小さな数量の注文に応じられる体制づくりと、環境に配慮したものづくりに取り組んでいる。

事業と特徴

主な製品は、ワイシャツやカジュアルシャツ向けの綿のシャツ地と、ハンカチ用の薄手の生地である。ほかに、綿を主体に化合繊や麻を混ぜた生地も織る。作る工程は、次のとおりである。

• 先染め:あらかじめ染めた糸を仕入れ、または染工場に依頼して色糸をそろえる。
• 整経:縦糸を必要な本数と長さにそろえて巻き取る。
• 製織:縦糸と横糸を織機にかけ、柄に合わせて織り上げる。
• 検査・整理:織り上がった生地の傷や色むらを目で確かめ、仕上げの加工に回す。

産地では、糸を染める工場、整経の工場、織る工場、仕上げの工場が分業で成り立っており、東丸織布は主に製織と検査を担う。同じ市内の工場同士が互いに仕事を回し合うため、色糸の調達から出荷までの距離が短く、柄の試作を重ねやすい。布の幅や密度、糸の太さを変えて、シャツの着心地や季節に合わせた生地を提案できる点が強みである。

生産体制と品質

工場には、昔ながらの低速の織機と、新しい高速の織機がともに並ぶ。低速の織機は糸への負担が少なく、ふっくらとやわらかな風合いの生地に向く。高速の織機は大量の注文や、細かな柄の織りに使う。織機の調整や糸の張り具合は職人の手で確かめ、傷の少ない生地を安定して納めることを大切にしている。従業員は地元の人が中心で、織りの経験を積んだ人から若い人へ技術を伝えている。検査では、一反ごとに光を当てて織りむらや汚れを確かめ、基準に満たないものは出荷しない。

所在地と取引先

工場は北脇市内にあり、産地の中心部から近い。取引先は、国内のシャツメーカーやアパレル、ハンカチを扱う雑貨の会社などである。産地の生地を使った製品は、百貨店や専門店で売られるほか、ブランドの名前を付けたシャツとして店に並ぶ。生地の見本を見ながら色や柄を相談する打ち合わせが多く、小さな数量から応じる姿勢が信頼につながっている。

地域とのかかわり

北脇市は、国内の先染織物の7割以上を占める織物のまちとして知られ、東経135度線と北緯35度線が交わる「列島のへそ」を名乗る。東丸織布は、その産地を支える工場の一つとして、地域の雇用を担ってきた。毎年開かれる織物まつりなど、産地の催しにも関わり、織物の魅力を市外の人に伝えている。学校の見学や職場体験を受け入れ、若い世代に織物づくりを知ってもらう機会も設けている。

産地の織物は、まちの景観や暮らしにも根づいている。市内では、織物をいかした雑貨や衣料の店、産地の歴史を伝える展示施設を訪ねる人も多く、工場は見る人に織物づくりの現場を示す存在でもある。これからも、先染めの技術を守りながら、新しい色や柄の生地づくりを続けていく。