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ひかり駅前のバス停（ひかりえきまえのばすてい）
長波市の中心、ひかり駅の前にある停留所。路線バスと市のコミュニティバスが発着し、通勤・通学や通院、買い物の人が朝から夜まで集まる、市の交通の玄関口。
概要
ひかり駅前のバス停は、長波市の中心にあるひかり駅の前の停留所です。バスを待つ人が集まる場所で、通勤や通学の人、買い物に出かける人、病院や商業施設へ向かう人が、朝から夜まで行き交います。駅前の広場にはいくつものりばが並び、民間のバス会社の路線バスと、市が運行するコミュニティバスの両方が発着します。電車からバスへ、バスから電車へと乗り継ぐ人が多く、長波市の人の流れが集まる交通の結節点になっています。
所在地とアクセス
停留所があるのは、長波市の中心部にあるひかり駅の北口と南口の駅前広場です。ひかり駅は、民営の鉄道会社の本線(愛称は青波湖線)と、湖東鉄道の線が乗り入れる駅です。本線側は2面3線、湖東鉄道側は1面2線のホームを備え、駅舎は橋上駅舎です。1日の乗降人員は、本線側だけで3万人を超える年もあり、県内でも指折りの乗降客数です。湖東鉄道側も、その路線で最も乗り降りの多い駅になっています。電車を降りた人は、改札から階段やエレベーターで駅前広場へ下り、行き先ごとののりばへ進みます。のりばには屋根とベンチがあり、雨や雪の日にも待ちやすいように整えられています。
歴史
ひかり駅は明治22年(1889年)に開業し、大正8年(1919年)に今の名前へ改められました。駅ができると、それまで街道や水運を中心にしていた町の人の流れが駅へ向かうようになり、駅前から周辺の集落や湖畔の観光地を結ぶバスが走り出しました。昭和の後半には、新しい団地や工場の開発に合わせて系統が増え、駅前広場の拡張も行われました。その後も路線の整理や本数の見直しが何度かあり、いまは民間のバス会社の路線と、市が運行するコミュニティバスが並び立つ形になっています。
運行されている路線
路線バスは、バス会社がいくつかの系統を運行しています。市内の総合医療センターへ向かう直行便、隣の町のアウトレットモールへ向かう便、市の東側の住宅地や工場へ向かう便、湖畔の集落や観光地へ向かう便などがあり、通院や買い物、通勤に使われます。朝と夕方には、駅と工場や学校を結ぶ便の本数が増えます。コミュニティバスは、市が運行を委託し、住宅地や公共施設、旧市街の堀ぞいの町並みをめぐる路線で、100円から200円ほどの手ごろな運賃で乗れます。お年寄りや子ども連れの人の足として親しまれています。
見どころと特徴
駅前広場は、行き先ごとにのりばが分かれていて、案内板の色や番号で系統を見分けられます。ベンチで待つ人、改札へ急ぐ人、迎えの車を待つ人が入りまじり、朝の通学の時間には制服姿の中高生で広場がにぎわいます。観光の季節には、堀ぞいの町並みや湖畔の景色を目当てにした旅行者が、地図を片手にバスを待つ姿も見られます。冬の冷え込む日には、手袋の指先を温めながら、バスが来るのを待つ人の列ができます。
利用と周辺
駅前には、商店や飲食店、銀行、書店などが並び、バスを待つあいだに立ち寄る人も少なくありません。タクシーのりばや自転車駐輪場も近く、電車・バス・自転車・徒歩を組み合わせて移動する人が多い場所です。駅から北へ向かえば市役所や旧市街へ、南へ向かえば住宅地や大型の商業施設へ続きます。祭りや花火の日には、臨時のバスが出たり、広場の使い方が変わったりして、まち全体の人の流れが駅前に集まります。
地域とのかかわり
ひかり駅前のバス停は、長波市の暮らしを日々支える場所です。車を持たない高齢の人や学生にとっては、病院や学校、買い物へ出かけるための大事な足であり、市外から訪れる人にとっては、まちの最初の入り口です。駅前の広場は待ち合わせの場所としても使われ、「駅前のバス停で」と言えば、市内の人ならすぐに通じます。文芸部の部誌に、バス停で人を待つだけの話が書かれたように、ここは、待つ時間そのものが暮らしの風景になっている場所でもあります。