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石谷町（いしたにちょう）

別名: 石谷

徳島県の北東部、徳洲市の西どなりにある人口約2万3千人の町。北側には大きな川の堤防沿いに平らな田園が広がり、阿北線の石谷駅を中心に、農業と徳洲市のベッドタウンの二つの顔をもつ。藤の花の寺と古代の国分尼寺跡でも知られる。

概要

石谷町(いしたにちょう)は、徳島県の北東部、名西野郡にある町である。県庁所在地の徳洲市の西どなりにあり、面積は約28.85平方キロメートル、人口は約2万3千4百人。北側には大きな川の堤防沿いに平らな田園が広がり、阿北線の石谷駅がある。古くから農業が盛んな土地である一方、徳洲市へ通いやすいことから、そのベッドタウンとしても住宅地が増え続けている。町の花は「藤」、町の木は「いちょう」、町の鳥は「うぐいす」と定められ、とくに藤は町を代表する花として、春の祭りや農産物のブランドにも使われている。

地理

町の北の端を、大きな川が東から西へ、町境に沿うように流れている。その堤防の内側には、川が運んだ土でできた肥えた平地が広がり、田畑と集落、新しい住宅地がまじり合う。町の中央には、飯野瀬川が曲がりくねりながら東へ流れ、低い土地の水を集めている。町の南側の市町境に沿ってのみ山並みがあり、その一つが気延嶺(きのべみね)である。これ以外の土地はほとんどが平地で、町のどこからでも南の山すそと北の堤防が見わたせる。冬も比較的おだやかな、瀬戸内型に近い気候である。

歴史

町の南の山すそには古墳や古い寺の跡が多く、古代からこの地方の中心の一つであった。気延嶺のふもとには、奈良時代に国ごとに建てられた国分尼寺の跡があり、1970年から1971年にかけての発掘で、金堂や門、回廊、まわりを囲む区画の跡が確かめられている。近代に入ると、1889年の町村制の施行で村が置かれ、1907年に町制を敷いて石谷町となった。戦後の1955年3月31日、石谷町は浦荘村、高野原村、藍野村、高河原村の4つの村と合併し、現在の石谷町が発足した。旧村の名は、いまも地区の名として残っている。

産業

平らで肥えた土地を生かし、米づくりのほか、ほうれんそうやブロッコリーなどの野菜の産地として知られる。近年は町の花の藤にちなみ、紫色や藤色の野菜を「石谷の藤野菜」として育て、町の名を広める取り組みも進めている。工業では、1974年から大手食肉加工会社の工場が操業しており、町の大きな働き口となっている。かつては乳業会社の工場も置かれていた。徳洲市に近いことから、町内には商店や住宅地が広がり、県内に店を構える食品スーパー「あわみ」などが日々の買い物を支えている。

交通

町の中を、民営の鉄道会社の阿北線が東西に通り、町の中心駅である石谷駅のほか、下ノ浦駅などがある。石谷駅からは徳洲市の中心部へ列車で短い時間で出られ、通勤や通学に使われている。道路では、東西の国道が町の中央を通り、北の大きな川を渡って県北へ向かう国道もあるため、車での行き来もしやすい。大きな川の堤防の上の道は、田園を見わたせる散歩や自転車の道としても使われている。

見どころと行事

町を代表する名所が、藤の寺として知られる地福院である。境内には紫と白の藤棚があり、紫の藤は樹齢200年を超える古木といわれる。毎年4月下旬から5月上旬には、この寺を主な会場に「ふじ祭り」が開かれ、藤棚の下を歩く人でにぎわう。南の山すそにある童学院は、真言宗の開祖の大師が幼いころに学んだと伝わる古い寺で、ここも藤の名所として親しまれている。気延嶺のふもとには国分尼寺跡が史跡として残り、山へ登る道とあわせて、古代の歴史をたどる散策ができる。また、気延嶺のふもとの寺にまつられていた観音像が、戦火を逃れるために町内の別の寺へ移されたという言い伝えも残っている。

周辺

東は徳洲市に接し、北は大きな川をはさんで県北の町々と向かい合う。西と南は名西野郡の山あいの町や、周辺の市町に続く。阿北線を東へ向かえば徳洲市の中心部へ、西へ向かえば大きな川に沿って県の西部の盆地へと通じており、徳洲市の近郊にある、田園と住宅地の町として位置づけられている。