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くすのき公園（くすのきこうえん）

別名: くすのきの公園、楠の公園

南穂市の住宅地にある、大きな楠が目印の小さな市立の街区公園。ベンチと小さな遊具、楠の木陰の広場があり、近所の人の散歩や休憩、子どもの遊び場になっている。

概要

くすのき公園は、南穂市の住宅地の中にある、小さな市立の公園である。園のまん中に立つ大きな楠(クスノキ)が目印で、公園の名前もこの木からとられている。都市公園法でいう「街区公園」にあたり、おもに歩いて来られる範囲に住む人が使うことを考えてつくられている。入園は無料で、門や柵で閉じる時間はなく、朝から夜までいつでも立ち寄れる。

近所の人の散歩、子どもの遊び、買い物帰りのひと休み、立ち話などに使われている。大きな行事を開く公園ではないが、楠の木陰があることから、夏の日中でも人の姿が絶えない、町内の身近な憩いの場になっている。

所在地とアクセス

公園は南穂市の市街地に近い住宅地にあり、戸建ての家やアパートが並ぶ一角の、生活道路に面している。南穂市は県都の高池市の東どなりにある市で、物辺川がつくった平野に、田んぼやニラ・生姜のハウスと住宅地が広がっている。公園のまわりも、もとは田んぼだった土地に家が建ち並んでできた町並みである。

専用の駐車場はなく、近所の人は歩いたり自転車で来たりする。街区公園は、およそ半径250mの範囲に住む人が使うことを目安に配置される公園で、くすのき公園もその考え方に沿って、住宅地のまん中に置かれている。

歴史

南穂市は1959年に市制を施行し、その後、高池市に近い西部を中心に住宅地が広がった。田んぼが宅地に変わっていくなかで、子どもの遊び場や災害時に一時的に集まれる空き地が求められ、市内に小さな公園が整えられていった。くすのき公園もそうした流れのなかで、もとからこの土地に生えていた楠を残すかたちで整えられたと伝えられる。

南穂市の都市公園は数が少なく、市内の都市公園は4か所、合わせて約11.6ヘクタール、市民1人あたりの面積は約2.6平方メートルにとどまる。県の空港のそばの広場や、山を生かした大きな公園が市の代表的な公園であるのに対し、くすのき公園は、住宅地のなかで日々使われる小さな公園としての役割を担っている。

楠と園内の施設

公園の目印の楠は、枝を四方に大きく広げた常緑の木で、一年じゅう葉を落とさず、広い木陰をつくる。楠は暖かい土地によく育つ木で、高池市の川沿いにも高さ25m、幹回り7.5mをこえる大楠が市の天然記念物として残るなど、この地方では昔から身近な木である。葉や枝からはかつて樟脳がとられ、葉をちぎると独特のすっとした香りがする。5月ごろには小さな黄緑色の花が咲き、秋から冬にかけて黒い実をつけ、実をついばみに来る小鳥の姿も見られる。

園内には、楠のまわりの土の広場、ベンチ、すべり台やブランコなどの小さな遊具、水飲み場がある。楠の根元は根を守るために囲いがされ、その外側にベンチが置かれている。遊具は小さな子どもが遊べる大きさのものが中心で、親子連れが楠の木陰で休みながら子どもを遊ばせる姿がよく見られる。

利用と行事

ふだんの利用は、朝夕の散歩や犬の散歩、学校帰りの子どもの遊び、年配の人の休憩や立ち話が中心である。雨の日でも、楠の枝の下は少し雨がしのげるため、霧雨くらいなら人の姿が見られる。近年は、スマートフォンを手にした人がベンチのまわりに集まっている光景も見られる。

地域の行事では、町内会のラジオ体操や清掃活動、子ども会の集まりに使われることがある。また、大きな地震や津波への備えが求められる地域であることから、住民が一時的に集まって安否を確かめる場所としても意識されている。

管理と周辺

公園は南穂市が管理し、遊具の点検や楠の剪定などの手入れを行っている。落ち葉の掃除や草取りは、近所の住民が町内会の活動として手伝うことも多い。楠は春先に古い葉を一度に落とす性質があり、この時期は園内の掃除の回数が増える。

公園のまわりは住宅地で、少し歩くと商店や田んぼ、ハウスの並ぶ風景が広がる。市内には県の大学病院もあり、通勤や通院で行き来する人が公園の前を通り過ぎていく。大きな楠は遠くからでも見えるため、近所では道案内の目印としても使われている。