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南穂市（みなみほし）
高知県のほぼ中央、県都の高池市の東隣にある人口約4万4,800人の市。県の空港をもち、平野には田んぼやニラ・生姜のハウスが広がる。南海の古い国の国府と国分寺の歴史をもち、大学病院や工業高専も置かれている。
概要
南穂市は、高知県のほぼ中央、県都の高池市の東隣にある市である。人口は約4万4,800人、面積は約125.30平方キロメートルで、県内では高池市に次ぐ規模の市の一つとされる。市域は北の山あいから南の海沿いの平野まで南北に長く広がり、暖かい気候を生かした農業が盛んである。平野には田んぼのほか、ニラや生姜、ししとうなどを育てるビニールハウスが並ぶ。市内には県の空港、大学の医学部と附属病院、国立の工業高等専門学校もある。農業のまちであると同時に、交通と医療・学びの拠点という顔ももつ。
地理
市の北部は山地で、北の山あいの町と接している。南へ下るにつれて、なだらかな丘陵と広い平野になる。平野の東寄りを物辺川が流れ、市の中ほどを国府瀬川が西へ流れる。物辺川がつくった扇状地と三角州の平野が、市の田畑の土台になっている。南の端は太平洋に面し、海に近い場所に空港がある。隣り合うのは、西の高池市、東の香浜市と香峰市、北の山あいの二つの町である。市の中心は鉄道の駅が集まる後野地区で、そのまわりに岡里、稲尾、国府野などの地区が続く。南西の海沿いには、小高い山と砂浜の続く地区がある。
歴史
このあたりは古くから南海の古い国の中心で、国の役所である国府が置かれた。741年に国ごとに寺を建てるよう命じられたことにもとづいて建てられた南海の国分寺が今も残る。この寺は、四国の八十八か所の霊場の第二十九番札所として、お遍路の人が訪れる。平安時代の930年から934年には、のちに旅の日記で知られる歌人が国司としてこの地に住んだと伝わり、国府野地区にその邸の跡が残る。戦国時代には、長宗我辺氏が丘の上の岡里城を本拠とし、ここから南海の古い国の統一へ乗り出した。城の跡は今、県の史跡として整えられている。江戸時代には後野の町が在郷町として栄え、商人の町として発展した。1959年(昭和34年)10月1日に、後野町と周辺のいくつかの村が合併して南穂市が生まれた。市の名前には、南の土地に実る豊かな稲穂への願いが込められている。
産業
農業が市の主な産業である。暖かく日照時間の長い気候を生かして、田んぼでは早い時期に植えて夏に刈り取る早期米が作られ、かつては一年に二度米をとる二期作でも知られた。平野にはビニールハウスが多く、ニラ、生姜、ししとう、ナスなどの施設園芸が盛んである。とくにニラと生姜は全国でも指折りの産地として出荷されている。丘陵では果樹も育てられている。空港と自動車道のインターに近い交通の便を生かして、工業団地や物流の拠点もある。
交通
市の南の海に近い場所に県の空港があり、東京や大阪、福岡などとの間を結ぶ便が発着する。県の空の玄関口であり、市は県全体の交通の拠点でもある。鉄道は、民営の鉄道会社の本線が市内を東西に通り、後野の駅から第三セクターの鉄道が東の海沿いへ分かれる。後野の駅前は、高池市の中心部から延びる路面電車の終点でもある。道路は、自動車道の南穂インターが市の北部にあり、県の東西を結ぶ国道が平野を横切っている。
医療と教育
岡里地区には、県内でただ一つの大学病院である高池大学医学部附属病院があり、約600床をもつ。県全体の高度な医療を担い、医師や看護師を育てる場にもなっている。市内には国立の工業高等専門学校があり、全国から集まる学生がものづくりの技術を学ぶ。県立岡里高校などの高校のほか、南穂市立大笹小学校、南穂市立北嶺中学校などの市立の学校がある。
見どころ
国分寺は、杉の木立に囲まれた境内と、苔の庭で知られる。本堂は戦国時代の終わりごろに建て直されたもので、国の重要文化財に指定されている。南西の海沿いの山の上には、霊場の第三十二番札所の寺があり、太平洋を見わたせる。岡里城の跡には県立の歴史民俗資料館があり、南海の古い国の歴史と、長宗我辺氏の時代を伝えている。住宅地には、大きな楠が目印のくすのき公園などの小さな公園があり、近所の人の散歩や子どもの遊び場になっている。
周辺
西の高池市とは市街地が続いており、高池市へ通勤・通学する人のベッドタウンにもなっている。東には香浜市と香峰市があり、物辺川の流域でつながっている。空港と自動車道のインターをもつことから、県の東部や山あいの町へ向かう人の通り道にもなっている。