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西町緑道（にしまちりょくどう）
町原市内の丘陵の尾根すじに沿って続く、全長約8kmの木陰の多い遊歩道。戦時中の試験道路を市が緑道として整備したもので、桜と眺望で知られる。
概要
西町緑道は、町原市内の丘陵の尾根すじに沿って東西に続く、木陰の多い遊歩道です。全長はおよそ8kmあり、市が管理する緑道として、散歩やジョギング、サイクリングを楽しむ人に広く使われています。尾根の上を通るため、道の両側に木々が茂り、夏の日ざしの強い日でも涼しく歩けます。
所在地とアクセス
町原市の西部から、隣接する市との境の近くまで、丘陵の尾根に沿って伸びています。道の途中には、住宅地や公園、バス停へ下りていく入り口がいくつもあり、好きな場所から歩き始めて、好きな場所で引き返せます。尾根の下をくぐる道路や出入り口が6か所のトンネルでつながれていて、車の通りを気にせずに歩ける区間が続きます。町原市の中心部からはバスで入り口まで行くことができ、市の中心の駅からは、歩いて向かう人もいます。
歴史
この道は、もともと昭和18年(1943年)に、旧陸軍が戦車の走行試験用の道路としてつくったものです。当時は「試行道路」などと呼ばれ、近くの工廠でつくられた戦車を持ち込んで走らせたほか、陸軍士官学校の生徒が操縦の訓練を行う場所でもありました。戦後は国の防衛を担う機関が整備し直し、「車両試験道路」として昭和40年(1965年)ごろまで、装甲車などの走行試験に使いました。その後、町原市が土地を国から借り受け、緑道として整備することになり、昭和59年(1984年)に最初の約1.5kmの区間が開かれました。以後、少しずつ延ばされて、現在の長さになっています。昭和63年(1988年)には、歩きやすい環境づくりが評価され、手づくりの町づくりに関する表彰を受けました。
見どころや特徴
緑道の大きな特徴は、桜です。早く咲く種類から遅く咲く種類まで、約18種類の桜が植えられ、春には長い期間にわたって花が楽しめます。菜の花も咲き、花の季節には「町原さくらまつり」が開かれて、多くの人が訪れます。秋にはコスモスや紅葉が色づき、季節ごとに表情が変わります。尾根の上にあるため見晴らしがよく、南側には平野が広がり、晴れた日には遠くの山々まで望めます。舗装された広めの道は、段差が少なく、ベンチや案内の板も置かれて、年配の方や小さな子どもを連れた人も歩きやすくなっています。
行事や利用
春のさくらまつりのほか、市民が参加するウォーキングの催しや、清掃活動、自然観察の会などが行われます。普段は、朝夕の散歩や犬の散歩、ジョギングに使う人が多く、人通りが少ない時間帯には静かに歩けます。仕事帰りに少し遠回りをして歩く人や、子どもを連れて落ち葉をふみに来る人もいて、季節を問わず暮らしの近くにある道です。
周辺
緑道のまわりには、住宅地や公園、畑、雑木林が点在しています。町原市は、大きな乗換駅のまわりに繁華街が広がり、その外側に住宅地と丘陵の緑が続く市ですが、この緑道はその丘陵の緑を代表する場所のひとつです。道から外れて坂を下りると、谷あいの公園や小さな神社、商店街に出られる場所もあり、散策の行き先を選ぶ楽しみがあります。