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東嶺金属株式会社（とうれいきんぞくかぶしきがいしゃ）
亜鉛・鉛などの非鉄金属の製錬を柱としてきた会社。1937年に操業を始めた群馬県安岡市の安岡製錬所は、国内でも大きな亜鉛の製錬所として知られる。2025年に亜鉛製錬をやめ、金属の製品加工とリサイクルの事業へ移っている。
概要
東嶺金属株式会社は、亜鉛や鉛などの非鉄金属を製造する会社である。本社は東京都内にある。群馬県の安岡市に大きな製錬所(安岡製錬所)をもち、創業から長く、ここで電気亜鉛を作ってきた。いまの事業は、製錬、環境・リサイクル、資源、電子部材・機能材料、その他(エンジニアリング、防音建材、物流、環境分析など)の5つに分かれている。2024年12月に事業再生計画を発表し、安岡製錬所の電気亜鉛の設備は2025年3月末に止まった。そのあとは、各種の金属の製品加工と、亜鉛を含むダストを処理する金属リサイクルを中心とした事業へ組み替えている。グループ全体の従業員は約790人、会社単体では約460人で、再編の前より200人あまり減っている。
沿革
1937年2月、「日本亜鉛精錬株式会社」として設立された。同じ年に安岡製錬所を建設し、6月に電気亜鉛の製錬を始めた。1941年9月に、いまの東嶺金属株式会社へ社名を変えた。1949年には東京と大阪の証券取引所に株式を上場した。1950年3月には瀬戸内海の島にある契洲製錬所を買収し、1951年8月に粗鉛、1955年5月に電気鉛の製錬を始めて、亜鉛と鉛の両方を手がける会社になった。1963年には福島県の太平洋岸に小奈浜製錬所を建て、亜鉛の焙焼と硫酸の製造を始めた。1966年には群馬県内に藤丘事業所を設けて電解鉄の製造に乗り出し、電子部材や機能材料へも手を広げた。1975年には韓国の亜鉛製錬会社へ技術を提供し、1990年代には中国に電子部品の合弁会社をつくった。2000年代には、オーストラリアの鉱山会社を通じて鉱山の権益を取得し、2010年にはその会社を完全子会社にした。2023年には同国の鉛の鉱山で操業が始まった。しかし、亜鉛の価格やエネルギーの値段の変動で亜鉛製錬の採算が悪くなり、2024年12月に再生計画を公表して、2025年3月に亜鉛製錬から手を引いた。
安岡製錬所
安岡製錬所は、安岡市の中心部に近く、臼根川の流れに沿った場所にある、会社で最も古い拠点である。山あいの斜面に工場の建屋や煙突が並び、市内の街道や鉄道からもその姿がよく見える。亜鉛の鉱石や焼いた原料を硫酸に溶かし、電気分解で純度の高い亜鉛を取り出す「電気亜鉛」の方法で、国内でも有数の量を作ってきた。電気亜鉛の設備のほかに、亜鉛の粉などを作る粉末冶金の設備もある。亜鉛製錬の停止後は、亜鉛の製品加工や、電気炉の製鋼などから出るダストの処理を中心とした拠点として使われている。
事業と特徴
製錬事業では、契洲製錬所を受け持つグループ会社が鉛と銀を作っている。環境・リサイクル事業では、製鋼の電気炉から出るダストを集めて、酸化亜鉛として取り出し、資源として再び使えるようにしている。資源事業では、オーストラリアのグループ会社を通じて鉱石を掘って売っている。電子部材・機能材料事業では、電子機器のノイズを抑える部品(ノイズフィルター)、純度の高い電解鉄、めっき用の製品などを手がける。このほか、工場づくりの技術を生かしたエンジニアリングや、鉛を使った防音の建材、物流、環境の分析も行っている。
地域とのかかわり
安岡製錬所は、昭和の初めから安岡市の産業と雇用を支えてきた。一方で、高度経済成長の時代には、製錬所から出るカドミウムなどで周りの田畑や作物が汚れたとして、地元の農家が1972年に訴えを起こした。この裁判は、1982年の地方裁判所の判決を経て、1986年に高等裁判所で和解が成り立ち、会社は土地の汚れを除く対策や、排ガス・排水の管理の強化を約束した。いまも、県や市、地元の人たちと協議を続けながら、周りの環境の調査や土壌の対策を進めている。亜鉛製錬をやめたあとも、リサイクルと製品加工の拠点として、地域での操業を続けている。