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穂垂神社（ほたれじんじゃ）

別名: 穂垂さん、穂垂の稲荷

岡嶺市東区の住宅地の中にある小高い丘の神社で、倉稲魂命などの稲の神をまつる。宝永6年(1709年)に干拓地の氏神として建てられ、五十八段の石段の上に小さな拝殿が建つ。

概要

穂垂神社は、岡山県岡嶺市東区の潮門町にある神社である。住宅地の中に残る小高い丘の林の中にあり、ふもとから五十八段の石段を上った先に、小さな拝殿と本殿が建つ。まつる神は、高龗神(たかおかみのかみ)、倉稲魂命(うかのみたまのみこと)、瓊瓊杵命(ににぎのみこと)の三柱である。中心となる倉稲魂命は稲荷の神と同じ神で、穀物、とくに米の神として知られる。高龗神は雨と水をつかさどる神、瓊瓊杵命は稲穂を持って天から降りた神と伝えられ、三柱がそろって米づくりに結びつく。旧社格は村社で、干拓で開かれた土地の人々の氏神として、三百年あまり守られてきた。

社名の「穂垂」は、実った稲の穂が重くなって垂れている様子を表すという説が、郷土史の本で紹介されている。豊かな実りを願う土地の思いをそのまま名にしたものと説明されることが多いが、ほかの説もあるといわれる。

所在地とアクセス

神社は岡嶺市東区の潮門町にあり、市立幸洲小学校から北西へ約500mの場所にある。このあたりは、もとは海に浮かぶ島だった丘のまわりを、江戸時代に干拓して開いた土地である。かつては丘のまわり一面に田んぼが広がっていたが、いまはその多くが家に変わり、平らな住宅地の中に、丘の林だけが島のように残っている。遠くからも木々の茂みが目印になり、道に迷うことは少ない。境内には5台ほどの車を停められる駐車場がある。

歴史

神社の始まりは、宝永6年(1709年)にさかのぼる。幸洲の干拓地が開かれて人が移り住むようになると、村の人々は、自分たちの土地を守る氏神がないことを気にかけ、神社を建てたいという願書を藩に出した。岡嶺藩の藩主から許しが出たため、邑野郡土師野村の木鍋ヶ嶺にまつられていた稲荷の神社から神霊を分けてもらうことになった。境内は、干拓地の東にある丘の林の中に定められ、同じ年の9月11日に、神を新しい社に迎える遷宮の儀式が行われた。

その後も、干拓地に暮らす人々の手で社殿の修理や建て替えが重ねられた。海を締め切って開いた土地は、塩害や水不足に悩まされることが多く、水の神と稲の神をあわせてまつる神社は、田の実りを願うよりどころであり続けた。明治時代には村社に列せられ、周辺の集落の氏神として位置づけられた。

境内と見どころ

境内の入り口から拝殿までは、自然石を積んだ五十八段の石段が続く。段の高さはそろっておらず、上る人によって数え方が少し変わることもあるが、土地では「五十八段」として親しまれている。途中にはいくつか踊り場のような平らな所があり、年配の参拝者はそこで息を整えながら上る。

石段を上りきると、木々に囲まれた狭い平地に、小さく古い拝殿が建ち、その奥に本殿がある。丘の上からは、木々の切れ間に、かつての田んぼの広がりをしのばせる平らな住宅地が見下ろせる。社務所では御朱印を受けることができ、墨書きの御朱印を手で書いてもらえる。

祭りと信仰

秋には例祭が行われ、かつては田で最初に刈り取った稲の穂(初穂)を供え、その年の実りを神に感謝した。米の神をまつる神社らしく、豊作の祈りと収穫への感謝が、一年の祭りの中心になっている。正月には初詣の人が石段を上り、家内安全や商売繁盛を願う。稲荷の神をまつることから、商いを営む人の参拝もある。

田んぼが減ったいまも、地元の人々が掃除や祭りの準備を受け持ち、散歩やお参りの途中に立ち寄る人の姿が見られる。

周辺

神社のまわりは、市の東部に広がる住宅地で、学校や商店が点在する。市内には古い道沿いや山すその湧き水の近くに多くの神社が集まっているが、穂垂神社は、干拓で開かれた平地の中にある神社として、土地の成り立ちをよく伝えている。市の南部には、運動の場として使われる椿公園がある。