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笠見市（かさみし）
茨城県の中央部にある、人口約7万1千人の市。県都の水砥市の西どなりにあり、稲荷神社の門前町の旧市街や陶芸の森公園をもつ。笠見焼と春の陶器市、秋の菊まつり、栗の産地として知られる。
概要
笠見市は、茨城県の中央部にある市で、県都の水砥市の西どなりにある。首都圏から約100kmの距離にある。面積は240.40平方キロメートル、人口は約7万1千人(2026年10月の推計)。2006年3月19日に、旧笠見市・友原町・岩真町の3つの市町が合併して、今の市になった。稲荷神社の門前町として栄えた旧市街、江戸時代から続く焼き物「笠見焼」、陶芸の森公園で開かれる春の陶器市、秋の菊まつりで広く知られる。栗、梨、柿などの果樹や、白い御影石「稲多石」も特産である。
地理
市の北部には鶏足嶺の山地が、南西部には阿国山や愛宕嶺など筑峰山地の山々が連なっている。市域のほぼ中央を、涸野川が北西から東へ流れる。旧笠見市の中心部は、佐代山のふもとの盆地に開けた城下町と門前町である。東部の友原地区は鉄道と高速道路が交わる平地で、住宅地が広がっている。南部の岩真地区は、山すその田園と集落からなる。丘陵には栗林や果樹園が多く、里山の景色が市のいたるところに残る。
歴史
中世には、佐代山の山頂に山城の笠見城が築かれた。江戸時代には笠見藩の城下町となり、同時に稲荷神社の門前町としてもにぎわった。笠見焼は、江戸時代中期の安永年間(1770年代)に始まったと伝えられる。箱野村の名主が、近江の焼き物の産地から来た陶工の指導を受けて窯を築いたのが起こりで、のちに藩の保護を受けて産地が育った。明治以降は、すり鉢や甕などの台所の器の産地として知られた。戦後は、各地から若い陶芸家が移り住み、自由な作風の器の産地へと姿を変えた。1955年8月1日に旧笠見市が市制を施行し、2006年に友原町・岩真町と合併した。
交通
鉄道は、常北線と、水砥方面へ向かう民営の鉄道会社の線が市内を通っている。両線が分かれる友原駅が市の玄関口で、ほかに岩真駅、笠見駅、稲多駅、宍野駅、福野原駅がある。道路は、常北方面の自動車道と北関東の自動車道が市内の友原ジャンクションで交わり、岩真・友原・笠見西の各インターがある。東西を結ぶ国道も市内を通っており、首都圏や栃木・群馬方面へ車で行きやすい。
産業と特産
笠見焼は、市を代表する地場産業である。市内には200を超える窯元や陶芸家の工房、器の店が点在している。決まった様式にしばられない作風が特色で、日々の食器から芸術作品まで、さまざまな器がつくられている。北部の稲多地区で切り出される稲多石は、白くきめの細かい御影石で、大きな建物や記念碑にも使われてきた。農業では栗の生産量が多く、全国でも有数の産地として、秋には栗を使った菓子や料理が門前町の店に並ぶ。そのほか、梨・柿・梅などの果樹、菊などの花づくりも盛んである。
見どころ
旧市街の中心にある笠見稲荷神社は、7世紀の創建と伝わる古い稲荷の社である。商売繁盛や五穀豊穣を願う参拝者が多く、門前通りには、いなり寿司やそばの店、土産物店が並ぶ。陶芸の森公園は、焼き物と工芸をテーマにした県の公園である。園内には県立の陶芸美術館や広場、窯の体験施設があり、園内をまわる1周約2.5kmの道は、近所のランナーの周回コースにもなっている。佐代山には笠見城の跡があり、山頂近くまで散策路が続く。旧市街には私立の美術館や、陶芸家の工房をめぐる道もある。
行事
毎年春の大型連休のころには、陶芸の森公園の広場で笠見春の陶器市が開かれる。窯元や店がテントを並べ、多くの来場者でにぎわう、市でいちばん大きな行事である。秋の10月中旬から11月下旬には、笠見稲荷神社の境内とその周辺で菊まつりが開かれ、菊の花で飾った人形や大輪の菊が並ぶ。このまつりは明治時代の終わりに始まり、国内で最も古い菊まつりの一つとされる。正月の初詣にも、市の内外から多くの参拝客が訪れる。
暮らしと施設
友原地区には、県の大規模な総合病院である県央総合病院があり、県の中央部の医療を支えている。友原駅の周辺は、水砥市へ通う人の住宅地として開けている。同じ友原地区には、木造住宅の設計や寺院の改築を手がける浅野建築設計事務所などの地元の事業所もある。教育では、県立笠見高校や友原小学校・友原中学校などがある。