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本光八幡宮（ほんこうはちまんぐう）
諫浦市の本光川の近くの住宅地にある小さな八幡宮で、應神天皇(誉田別命)を祀る旧村社。毎年1月に地域の鬼火焚きが行われ、10月には例祭がある。
概要
本光八幡宮は、諫浦市の東部、市内を流れる本光川に近い住宅地にある小さな八幡宮である。祭神は八幡の神として知られる應神天皇(誉田別命)で、文武の神、また土地と暮らしを守る氏神としてまつられている。近所の人からは「本光八幡さん」「八幡さん」と呼ばれる。社格は旧村社にあたり、現在は宗教法人として登記され、県の神社庁に属する。境内はそれほど広くないが、鳥居と拝殿、白梅や桜の木があり、地区の子ども会や町内会の行事の場にもなっている。とくに毎年1月の鬼火焚きは、地域の正月の締めくくりとして親しまれている。
所在地とアクセス
社は諫浦市の長原町にあり、市の中心部から本光川に沿って少し上流へ進んだあたりの住宅地の中に鎮座している。本光川は市内を東西に流れて諫浦湾へ注ぐ川で、両岸の土手は散歩道として使われ、朝夕には犬を連れた人やウォーキングの人が多く行き交う。境内はこの土手道からすぐの場所にあるため、散歩の途中に鳥居の前で頭を下げたり、季節の花を見上げたりして通る人が多い。参拝に決まった時間はなく、ふだんは誰でも自由に境内へ入ることができる。社務所に人が常にいる神社ではないため、祈祷や行事の問い合わせは、地区の氏子の世話役を通して受け付けている。
歴史
創建の年代ははっきりと伝わっていないが、本光川の流域に田畑と集落が開けたころから、村の氏神としてまつられてきたと考えられている。九州には八幡の総本社とつながりのある社が多く、この社もそのひとつとして、地区の人びとが武運や五穀豊穣、家内安全を願って守ってきた。明治時代の社格の制度では村社とされ、地区を代表する神社として扱われた。戦後の制度の変化のあとは、氏子の地区の人びとが維持と管理を担っている。周りの田畑が住宅地に変わってからも、社の位置は変わらず、新しく移り住んだ家族も含めて、町内の神社として受け継がれている。
境内と見どころ
境内の見どころは季節の木々である。2月ごろには白梅が満開となり、生成りの布のような淡い白い花が枝をおおう。春には桜が咲き、雨の多い時期でも花が枝に残りやすく、土手の散歩の人の目を楽しませている。拝殿の前の広場は、ふだんは近所の子どもの遊び場であり、行事のときには竹や藁を組む場所になる。大きな社殿や宝物はないが、住宅地の中にこれだけの木々と空間が残っていることが、地区にとっての大切な価値になっている。
鬼火焚き
毎年1月、松の内が明けるころに、境内で地区の鬼火焚きが行われる。鬼火焚きは九州各地に伝わる正月の行事で、ほかの地方の「どんど焼き」や「左義長」にあたる。各家庭は門松やしめ飾りを持ち寄り、境内に高く組んだ竹と藁の櫓とともに燃やして、年神を送り、一年の無病息災を願う。行事の数日前から竹を切り出して積み上げる準備が始まり、当日は朝8時ごろから始まることが多い。火がつくと、竹の節の中の空気がふくらんで「パーン」と大きな音を立ててはね、この音が鬼や悪いものを払うと言い伝えられている。また、煙をかぶるとその年は風邪をひかないともいわれ、参加者はわざわざ煙の流れる側に立つ。風が強い日は地元の消防団がバケツを並べて待機し、何度も風向きを確かめながら火の番をする。諫浦市では、屋外で物を燃やす野焼きは原則として禁じられているが、鬼火焚きのような風俗習慣上・宗教上の行事は例外として認められている。ただし近所から煙などの苦情があれば行政の指導の対象になるため、地区では火の大きさや時間に気を配って続けている。喪中の家は参加を控え、鳥居の外から頭を下げるだけにするという習わしも残っている。
祭礼と年中行事
例祭は秋の10月17日で、氏子の地区の人びとが集まってお参りし、一年の実りと地区の安全を感謝する。正月には近所の人が初詣に訪れ、1月の鬼火焚きで正月の飾りを納めて、地区の新年の行事がひと区切りとなる。このほか、子ども会や町内会の集まり、境内の掃除などが一年を通して行われ、社は祈りの場であると同時に、住宅地の人びとが顔を合わせる場にもなっている。
周辺
社の周りは戸建ての家が並ぶ住宅地で、すぐ近くに本光川の土手がのびている。土手の上は見晴らしがよく、雨のあとには川の水かさが増えて、流れの音がいっそう大きく聞こえる。川沿いには田畑の名残も見られ、季節の草花と水辺の景色を楽しみながら、八幡宮を折り返し地点や途中の休み場所にして歩く人が多い。