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真葉市（まばし）
岡山県北部の真ん中あたりにある、県内で最も広い市。南の台地から北の比留原高原までが市域に入る。古い町並みの残る勝丘地区、湯葉原温泉があり、林業と木のくずを使う発電で知られる。
概要
真葉市(まばし)は、岡山県の北部の真ん中あたりにある市である。北は鳥取県に接している。面積は828.53平方キロメートルで、県内の市町村で最も広い。人口は約4万人で、1970年ごろの約6万2千人から減り続けている。南の吉備台地から北の県境の山地までが市域に入り、北の県境には比留原高原と津玄高原が広がる。市内には古い町並みの残る勝丘地区があり、蔵元の辻野酒造株式会社もここにある。市の全域が豪雪地帯に指定されている。東は城下町の津峰市に接している。
地理
市域の約8割は山林である。県の中央を南北に流れる大きな川とその支流に沿って、集落と市街地ができている。南部の落居・久瀬・北芳の地区には、比較的なだらかな丘と盆地が多い。北芳地区は鍾乳洞のある石灰岩の台地で、初夏にはホタルが飛ぶ。中部の勝丘地区は、川沿いの谷あいにできた城下町である。その北の湯葉原地区には、川をせき止めたダムと温泉街がある。北部の比留原高原は標高500〜600mほどで、背後に比留原三座と呼ばれる三つの山が並び、国立公園に含まれる。冬は寒さが厳しく、北の地区ほど雪が多い。
歴史
今の市域は、古くから山陰と山陽を結ぶ西へ向かう街道の宿場町として栄えた。また、川を上り下りする高瀬舟の舟着き場としても栄えた。江戸時代には勝丘に勝丘藩が置かれ、三善氏の陣屋町として町並みが整えられた。久瀬は川の舟運と街道が交わる場所で、明治以降は郡役所などが置かれ、地域の中心になった。2005年(平成17年)3月31日に、勝丘・落居・湯葉原・久瀬・北芳の5町と、美鹿・川辺・八塚・中輪の4村、あわせて9つの町村が合併して真葉市が生まれた。市役所の本庁は久瀬に置かれ、旧町村には振興局が置かれている。
産業
昔から林業と製材業が盛んで、市内には製材所や木材の市場が集まり、県内でも有数の木材の産地になっている。製材で出る端材や樹皮を燃料にする取り組みは、1990年代から進められてきた。2015年には木のくずを燃やす真葉バイオマス発電所が動き始めた。出力は約1万キロワットで、市内の一般家庭のほとんどにあたる量の電気をつくる。燃料は市内と周辺の山から集めた間伐材や端材でまかなわれる。板を直交させて重ねた大きな木の板(直交集成板)の工場もあり、木を使ったまちづくりで全国から視察を受けている。北部の比留原高原では、ジャージー牛の酪農と大根などの高原野菜づくりが盛んである。牛乳やヨーグルト、ソフトクリームは名物になっている。
見どころ
勝丘地区には、白壁の土蔵や格子のある商家が川沿いに並び、県の町並み保存地区に選ばれている。通りの家々の軒先には、店や家ごとに図柄の違う草木染めののれんが掛かっていて、「のれんの町」として知られる。湯葉原温泉は川沿いの温泉街で、ダムの下の河原に、だれでも無料で入れる露天風呂がある。近くの川には大きなサンショウウオがすみ、町の目印にもなっている。勝丘の北には落差約110mの神場の滝があり、県内で最も大きな滝の一つとして知られる。落居地区の丘の上には、樹齢千年といわれるアズマヒガンの一本桜が立ち、春には多くの人が見に訪れる。比留原高原では、牧場の広い景色と三座の山を楽しめ、キャンプ場やサイクリングのコースも整えられている。
行事と食
勝丘地区では3月に雛まつりが開かれ、町並みの家々が古い雛人形を飾って公開する。10月には地車を曳く祭りが行われ、町内ごとの地車がぶつかり合う。比留原高原では、甘辛い味噌だれで鶏肉とキャベツを炒めた「比留原焼きそば」が名物になっている。2011年には、全国のご当地料理を競う大会で一位になった。冬には、湯葉原温泉や高原で雪の景色を楽しむ人も多い。
交通
市の南部を東西に、民営の鉄道会社の線が通っている。久瀬駅、勝丘駅などの駅があり、東の津峰市方面と西の新見方面を結ぶ。道路では東西の自動車道と、鳥取県の米戸市方面へ向かう南北の自動車道が市内で交わり、インターが複数ある。比留原高原には、大阪方面や県南の岡嶺市方面からの高速バスや観光の車が多く訪れる。