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西原神社（にしはらじんじゃ）
橋倉市の住宅地のはずれにある神社。貞観年間の創建と伝わる八幡の社で、境内には梅の木があり、初夏にはあやめの花が咲く。近所の人の散歩の場として親しまれ、古い青銅鏡を伝える。
概要
西原神社は、橋倉市の住宅地のはずれにある神社である。八幡の神をまつる社で、地元では「西原さん」と呼ばれている。境内には梅の木があり、早春には白い花が咲く。初夏にはあやめの花が見ごろを迎え、一年を通して近所の人が散歩に訪れる。大きな観光地ではないが、古い歴史と宝物を伝える社として知られる。
所在地とアクセス
神社は橋倉市の西原の集落にあり、まわりには住宅地と、柿畑のなごりを残す畑が広がる。最寄りの駅は、民営の鉄道会社の線の駅で、そこから歩いて20分ほどである。駅からの道は、家並みの間をゆるやかに進み、途中で小さな川を渡る。社の前には参拝者が車を停められる小さな広場があるが、祭の日は混みあうため、歩いて訪れる人が多い。
祭神と歴史
祭神は、八幡の神とされる三柱で、応神天皇にあたる神を主とし、その父母にあたる神があわせてまつられている。創建は平安時代前期の貞観年間(859〜877年)と伝わる。西原の地は、紀の川流域の古い開けた土地で、古くから人びとが暮らしてきた。社殿はのちの時代に何度か建て替えられており、本殿は屋根が優美な曲線を描く流造である。江戸時代には、村の氏神として田畑の実りと家内の安全が祈られ、祭礼の行事が地域の暮らしの節目になっていた。
見どころと特徴
社には、国宝に指定された古い青銅鏡が伝わっている。この鏡は、人物の像をあらわし、周囲に文字が刻まれたもので、制作は西暦503年ごろとされ、日本でもっとも古い文字資料の一つとして知られる。鏡の銘文には、男弟王という呼び名や、ある王の名が読み取れるとされ、古代史の研究では大きな手がかりになっている。ふだんは境内の社務所で拝観できるのではなく、公開の機会が限られるため、研究者や歴史の好きな人が訪れる。
境内には、末社が約21社ならんでいる。もとは周辺の集落ごとにまつられていた小さな社を、のちにここへ合わせたものといわれる。参道の脇には梅の木が植えられ、二月の末から三月にかけて、うすい紅色を帯びた白い花が咲く。雨の日は花の香りが木のまわりにたまり、人も少ないため、静かに楽しめる。梅の実は六月に青く色づく。
行事と利用
毎年10月15日は例祭で、氏子が集まって神事が行われ、子どもたちの奉納もある。六月の中ごろには、境内の花園にあやめが咲き、この時期に参拝や散歩に訪れる人がもっとも多くなる。正月には初詣の人が列をつくり、七五三や安産祈願などの人生の節目の祈祷も受けつけている。ふだんは、朝夕に犬を連れた人や、ゆっくり歩く年配の人が、境内を一周して帰っていく。氏子による掃除や草取りが月に一度あり、境内はいつも手入れされている。
周辺
神社のまわりは静かな住宅地で、歩いて数分のところに小さな公園や、畑の細い道がある。市の中心部へは車で十数分で、橋倉市を代表する柿や梨の果樹園も近い。かつての街道に沿って、古い家並みの名残も見られる。散歩の途中に神社に立ち寄り、梅やあやめを眺めてから、市の図書館や商店へ向かう人も多い。