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高森稲荷神社（たかもりいなりじんじゃ）

別名: 高森稲荷、高森のお稲荷さん、胡桃森稲荷

笠見市の旧市街の門前町にある稲荷神社。飛鳥時代の白雉2年(651年)の創建と伝わり、五穀豊穣と商売繁盛の神として広く信仰を集める。毎年6月30日の夏越の大祓には、境内に茅の輪が立てられる。

概要

高森稲荷神社は、笠見市の旧市街にある稲荷神社である。主祭神は稲の神である宇迦之御魂命で、五穀豊穣、商売繁盛、殖産興業、家内安全の神として、県の内外から参拝者が訪れる。京の稲荷の総本社や豊河稲荷と並ぶ、国内の大きな稲荷の一つに数えられることもある。参拝者は1年に約350万人で、正月三が日だけでも80万人を超え、県内の神社では最も多くの人が初詣に訪れるという。社のまわりには門前町が広がり、笠見市の旧市街は、この神社の門前町として形づくられてきた。

所在地とアクセス

笠見市の旧市街の中心にある。民営の鉄道会社の笠見駅から歩いて20分ほどで、駅からは市内を回る路線バスで5分ほどでも着く。車の場合は、北関東の自動車道の友原インターから国道を通っておよそ7km、15分ほどである。境内は朝6時から夕方4時ごろまで開いていて、お参りは無料。周辺に約350台分の駐車場があり、初詣や菊まつりの時期には有料になる。

歴史

社伝によれば、創建は飛鳥時代の孝徳天皇のころ、白雉2年(651年)とされ、1,370年あまりの歴史をもつ。昔この土地には胡桃の木が茂る森があり、その森の中に稲荷の神が祀られたことから、古くは「胡桃森稲荷」とも呼ばれた。江戸時代には、この土地を治めた笠見藩の歴代の藩主から厚く敬われ、城下の守りの社として、社殿の造営や祭礼の後押しを受けた。藩主の一族の名にちなむ呼び名でも、庶民に親しまれた。江戸の町にも広く知られ、関東の各地から講を組んで参る人が多く、門前には参拝客を迎える宿や茶屋が並んだ。

社殿と見どころ

本殿は江戸時代の末、万延元年(1860年)に建てられた総欅造りの権現造で、国の重要文化財に指定されている。外壁には、四方を見渡すように彫られた龍をはじめ、細かな彫刻がほどこされており、見どころの一つになっている。拝殿は昭和30年(1955年)に建て直された。境内には樹齢400年を超えるといわれる藤の木が2株あり、例年5月の上旬から中旬にかけて、花の房がたれ下がる。境内の奥には末社がいくつも並び、奉納された狐の像も多い。

祭事と行事

例大祭は毎年4月9日に行われる。秋の菊まつりは明治41年(1908年)、戦争の後で沈んだ人びとの気持ちを励まそうと始まったもので、国内で最も古い菊まつりとされる。10月の中旬から11月の下旬まで、境内と門前町に菊の花や菊人形が飾られる。

6月30日の夏越の大祓では、半年のあいだに知らず知らずのうちに身についた罪や穢れを祓うため、境内に茅の輪が立てられる。参拝者は、左、右、左と8の字を描くように3回くぐり、無病息災を願う。この神社ならではの行いとして、大きな茅の輪を車ごとくぐる「車の茅の輪くぐり」もあり、当日の昼前から午後にかけて、交通安全を願う人の車が列をつくる。参った人には茅の輪守が授けられる。茅の輪は大祓の少し前から境内に立てられるため、6月の下旬には、朝の散歩やランニングの途中で先にくぐっていく近所の人の姿も見られる。

門前町と周辺

鳥居の前から延びる門前通りには、土産物の店や食事どころが並ぶ。稲荷の神の使いである狐の好物とされる油揚げを使った稲荷寿司は、具に蕎麦を詰めたものなど店ごとの工夫があり、門前町の名物として知られる。胡桃の森の伝えにちなんだ胡桃入りの菓子も売られている。門前町の店先には笠見焼の器が並ぶことも多く、焼き物のまちらしい景色をつくっている。少し離れた陶芸の森公園では、春の大型連休に笠見春の陶器市が開かれ、神社へのお参りとあわせて訪れる人も多い。