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忠浦八幡神社（ただうらはちまんじんじゃ）
竹汐市忠浦地区の、瀬戸内海に近い高台にある八幡の神社で、地区の氏神。古くは「開拓八幡宮」と呼ばれた。モッコクを中心とする社叢と夏の忠浦祇園祭で知られ、ふだんの境内は子どもたちの遊び場にもなっている。
概要
忠浦八幡神社は、広島県竹汐市の忠浦地区にある八幡の神社である。瀬戸内海に近い高台に建ち、忠浦の町の氏神としてまつられている。古くは「開拓八幡宮」と呼ばれ、いまも拝殿の扁額にはこの古い社名が記されている。地元では「八幡さん」と呼ばれることが多い。旧社格は村社。
まつられている神は、八幡の神である応神天皇と、その母の古代の皇后、それに海の守り神である三女神の三柱である。本殿を囲む社叢(神社の森)は、モッコクを中心とする海辺の森で、国の天然記念物に指定されている。境内には摂社や末社がいくつもあり、そのうちの祇園社で行われる夏の祇園祭は、威勢のよいみこしの行事で知られる。ふだんの境内は静かで、近所の子どもたちが遊んだり、なわとびなどの練習をしたりする場所にもなっている。
所在地とアクセス
神社は忠浦中町三丁目にある。民営の鉄道会社の海ぞいの線の忠浦駅から400mほどで、歩いて5、6分で着く。駅のまわりの古い町なみを抜け、坂と石段を上ると境内に出る。車で来る人向けの広い駐車場はないため、参拝は歩きが中心になる。近くには地区の公民館である忠浦公民館(忠浦地域交流センター)や、祇園祭で演技が披露される内濠公園があり、地区の暮らしの中心に近い場所である。参道からは、ふもとにある西陽寺の本堂が正面に見える。
歴史
社伝では、平安時代の初めの貞観18年(876年)に、九州の八幡宮の総本社から神を迎えて建てられたとされる。そのころのこのあたりは高台のすぐ下まで海が迫っており、海辺の土地を切りひらいた人びとの守り神として、「開拓八幡宮」の名で信仰を集めたと伝わる。
その後、忠浦は瀬戸内海を行き来する船が立ち寄る港町として栄え、神社も港で働く人や漁師、商人の信仰を受けてきた。江戸時代には社殿の建て替えや石の鳥居、灯籠の寄進がたびたび行われ、境内に残る石造物の銘から、そのころの町の人びとの名や年号をたどることができる。明治時代になって社名を現在の「八幡神社」に改め、村社に列した。周辺の小さな社を境内にまとめてまつったのもこのころとされる。
社殿と社叢
境内は高台の上にあり、石段を上りきると拝殿があらわれる。拝殿の奥に幣殿と本殿が並ぶ、八幡の神社によく見られるつくりである。拝殿には「開拓八幡宮」の扁額が掛かり、古い社名を今に伝えている。
本殿のまわりは、モッコクを中心に、ヤブツバキ、クロガネモチ、ウバメガシなど、暖かい海辺に育つ常緑の木々に覆われている。モッコクがこれほどまとまって森をつくる例は少なく、瀬戸内海沿岸の、もともとの海辺の森の姿をよく残しているとして、国の天然記念物に指定された。森の中は夏でも日陰が多く、参道や境内の空気はひんやりしている。
祭りと行事
一年でいちばんにぎわうのは、境内の祇園社の祭礼である夏の忠浦祇園祭である。担ぎ手がみこしを大きく揺らしながら町を練り歩き、石段を上り下りする姿は迫力があり、内濠公園では奉納の演技も披露される。夜には露店が並び、地区の外から帰省した人も集まる。
秋には八幡神社の例祭が行われ、地区の安全と豊漁、商売繁盛を願う。正月の初詣、春と秋の七五三やお宮参りなど、人生の節目のお参りにも使われ、境内の掃除や行事の準備は、氏子の町内会が分担して受け持っている。
暮らしとのかかわり
高台の境内は、ふだんは人通りが少なく、車も入ってこないため、近所の子どもたちの遊び場になっている。放課後や休みの日には、竹汐市立忠浦小学校に通う子どもたちが鬼ごっこをしたり、家の人と一緒になわとびや自転車の練習をしたりする姿が見られる。朝夕には散歩の途中に手を合わせていく年配の人も多く、忠浦の人にとって身近な場所である。
周辺
神社のある忠浦中町のあたりには、港町の時代からの古い家並みや寺が残っている。少し南へ下ると忠浦港があり、沖の大鵜野島などへ渡る船が発着する。高台の境内からは、木々の間から瀬戸内海と島々を望むことができる。